這個成語出自劉向的《說苑·正諫》。
　　書中記載了這樣一個故事：春秋時期，吳國國王壽夢準(zhǔn)備攻打荊地（楚國），遭到大臣的反對。吳王很惱火，在召見群臣的會上警告：“有誰膽敢阻止我出兵，將他處死！”
　　盡管如此，還是有人想阻止吳王出兵。王宮中一個青年侍衛(wèi)官想出一個好辦法：每天早晨，他拿著彈弓、彈丸在王宮后花園轉(zhuǎn)來轉(zhuǎn)去，露水濕透他的衣鞋，接連三天如此。吳王很奇怪，問道：“這是為何？”侍衛(wèi)道：“園中的大樹上有一只蟬，它一面唱歌，一面吸飲露水，卻不知已有一只螳螂在向它逼近；螳螂想捕蟬，但不知旁邊又來了黃雀；而當(dāng)黃雀正準(zhǔn)備啄螳螂時，它又怎知我的彈丸已對準(zhǔn)它呢？它們?nèi)齻�都只顧眼前利益而看不到后邊的災(zāi)禍。”吳王一聽很受啟發(fā)，隨后取消了這次軍事行動。
　　“螳螂捕蟬，黃雀在后”提醒人們不要只顧眼前利益而不考慮后患。