這個成語出自《后漢書·宋弘傳》。
　　東漢初年大司空宋弘，為人正直，做官清廉，對皇上直言敢諫。曾先后為漢室推薦和選拔賢能之士三十多人，有的官至相位。光武帝劉秀對他甚為信任和器重，封他為宣平侯。
　　光武帝的姐姐湖陽公主新寡后，劉秀有意將她嫁給宋弘，但不知她是否同意。一天，光武帝與湖陽公主共論朝臣。湖陽公主說：“宋公（指宋弘）威容德器，群臣莫及�！眲⑿懵牶蠛芨吲d，召見宋弘，讓公主在屏風后觀聽。劉秀對宋弘說：“諺言貴易交，富易妻，人情乎？”意思是：俗話說，高貴了就忘掉了交情，富有了想另娶妻子，這是人之常情嗎？宋弘一聽，知道這句話里有意思，他答道：“臣聞貧賤之知不可忘，糟糠之妻不下堂�！币馑际牵何衣犝f，對貧窮卑賤的知心朋友不可忘，共患難的妻子不可拋棄。光武帝聽后，回過頭向里邊的湖陽公主說：“事不諧矣（此事不成了）�！�
　　“糟糠之妻”比喻共患難的妻子。