這個(gè)成語(yǔ)出自《后漢書(shū)·杜密傳》。
　　東漢末年，有個(gè)文人叫杜密，剛正不阿，他任太守等職期間，參加過(guò)打擊宦官集團(tuán)斗爭(zhēng)，他執(zhí)法嚴(yán)明，對(duì)宦官子弟有惡必罰，有罪必懲。后被革職回潁川老家。
　　在家他仍關(guān)注國(guó)家大事，經(jīng)常拜會(huì)穎川郡守、縣令，暢談天下大事�？墒峭�郡的原在四川任蜀都太守的劉勝辭官回家，與他迥然相反，閉門(mén)謝客。
　　潁川太守王昱找杜密說(shuō)：“劉勝清高，公卿屢次推舉他任職，他都拒絕了�！�
　　杜密聽(tīng)出王昱話(huà)中有話(huà)，提醒他出來(lái)做官，直言道：“像劉勝這樣的人應(yīng)當(dāng)為國(guó)為民多做些事情。但是他對(duì)好人不予舉薦，對(duì)惡人壞事不敢揭露批評(píng)，明哲保身，一聲不吭，就像冷天的知了（‘自同寒蟬’），實(shí)乃當(dāng)世之罪人；而我與他相反，讓你賞善懲惡，為你盡微薄之力�！�
　　噤：閉口不作聲�！班淙艉�蟬”原意是像冷天的知了那樣一聲不吭。形容不敢作聲。含貶意。